女子サッカーの競技価値向上を理念にかかげたNPO団体が設立される

サポティスタ編集部

２００８年４月、女子サッカーの競技価値向上を理念にかかげた『女子サッカー・パートナーズ』というNPO団体が設立された。理事長である石井和裕さんに、サポティスタが話を聞いてきた。

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女子サッカーには２つの隆盛期が存在する。最初はJリーグ開幕当時。バブル経済の恩恵を授かり、Lリーグは世界最高峰女子サッカーリーグともよばれていた。そして、２回目は２００４年のアテネ五輪の予選時である。このときから日本女子代表は"なでしこジャパン"と呼ばれるようになる。

しかし、残念ながら日本における女子サッカー熱は４年前より下がってきている。さらに今年に入って追い打ちをかけるような出来事が。なでしこリーグのスポンサーをつとめていた株式会社モックが３年契約の最後である今年に、急きょ撤退することが決まったのだ。

「今年もなんとか一億円のティアラを継続したい。そのために昨年から動き始めました」と石井さんは話す。

一億円のティアラとは、なでしこリーグの覇者におくられるリーグチャンピオンの証。石井さんが、なでしこリーグにもっと華やかになってもらいたいと思い実現させた企画である。今でも一億円のティアラは都内に保管されているという。

石井さんは女子サッカーは華やかであるべきだとこだわる。

「試合後に選手たちが『今日負けたらチームが潰れると思ったから必死だった』というんですよ。そんな悲壮感が漂うコメントを選手に言ってほしくない。全然華やかさが感じられない。母親だってやらせたくないじゃないですか」

また、華やかになるためには、わかりやすい成功者が必要だと石井さんは語る。そしてその成功とはサッカーにおける成功にかぎらないと。

「７月２日にジェフ千葉レディースの石田美穗子が一番星という曲でメジャーデビューすることになりました。こういう成功は女子サッカーを応援するものとして非常にうれしいです」

石井さんは次のように続ける。

「元アメリカ女子代表のミアハムは、サッカー界にとどまらず全米でスターになりました。野球のメジャーリーガーとして有名なガルシアパーラと結婚し、CMにも出演し華やかな人生を送っています。そんな成功者を日本の女子サッカー界からも輩出させたい」

石井さんが力を注いでいるのは、トップのプレナスなでしこリーグだけではない。草の根の女子サッカー、普及や育成の面でも新たな展開を考えているようだ。

「アドバイザーの鈴木保（元日本女子代表監督）さんやJFAアンバサダーのかたに協力してもらい、女子サッカーの功労者を表彰する制度を設けたいと思っています。それは草サッカーも含むもので考えています」

特に指導者の面では、女子サッカー界は苦労しているようだ。

「残念なことに、まだ女子にサッカーを教えるというのは、冷や飯食いというイメージがあるんですよね。女子でコーチをしてしまうと、男子サッカーに戻れなくなってしまうと考えている人も多いようです」

そんな石井さんは、どうして女子サッカーをサポートするのか。

「やはりサッカーが世界で一番ポピュラーなスポーツですから。女子サッカーが盛り上がっていけば、他の女子スポーツだけでなく、女性社会のプラスになっていくと思っています。あと、女子のサッカーって単純に競技としても非常に魅力的なんですよ。サッカーの内容もショートパスをつないで崩すスタイルが多い。オフザボールの動きが本当に素晴らしい。サイドバックの選手がオフサイドにかかるというシーンが何度もあるくらいです」

そして最後に今後の展開について訪ねてみた。

「女子サッカー好きというのは、サッカーファンの中でも本当にコアな層。もっと幅広い層にみてもらいたい。そのためには、女子サッカーの浸透度をもっと詳しく知る必要があります。ですので、アンケート調査などは引き続きおこなっていきます。それと、今年はオリンピックがあるので、今オリンピックに向けて盛り上がる企画を画策中です」

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